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深入瞭解居家照護者的需要
居家照護醫療器材市場 廠商準備好了嗎？
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Tiax和麻省理工學院一起開發了一個稱為PlaceLab的實驗室，這個實驗室與一般公寓差不多大小，位於研究機構內，新的技術與設計概念都在這裡測試評估。PlaceLab結合了實驗室的高度精密設備與居家環境的條件，研究人員可以在此設計出更接近家庭使用的器材。
文／編輯部
根據1997年National Family Caregiver Survey的報告指出，有2,240萬個美國家庭負責照顧50歲以上的配偶、親戚或是其他人，這個數目大約佔全美家戶數的23%。這些家庭所付出的照護費用，大約是每年1,920億美元，這些費用都是沒有被計算在醫療保健支出裡的。這高額的無形成本，大約等於全美2004年醫療器材總銷售額的兩倍。
以整體社會成本來看，這些非專業的照護人員在下班仍需負擔壓力沈重的照護工作，相對影響其白天工作表現。而這個現象對整體社會的影響似乎愈來愈明顯。根據美國退休人員協會最近一項調查報告指出，82%的中年及老年人，在需要別人幫忙照顧時，仍偏向於居住在自己的家裡。
統計資料顯示，人口老化更加劇上述現象的發生，也因此對於預防性照護的需求更形殷切。舉例來看，全美約有1,000萬個65歲以上的獨居老人，每年有超過三分之一獨居老人跌倒。2001年約有160萬個獨居老人因跌倒就醫，有38萬8千人因此需住院治療。當年度因治療跌倒意外所花費的醫療費用就高達320億美元！其中較顯著的差異在於髖關節骨折的病患，在經歷髖關節骨折後無法再獨居，需要家人或是居家照護的服務。根據亞特蘭大疾病防制與預防中心的統計，50%經過髖關節骨折住院治療後的病患，無法再獨立生活。
老年痴呆症也是另一項令人關切的重點。美國阿茲海默症協會估計，全美約有76%的阿茲海默症病患仍住在自己的家裡，平均一位每年花費22,000美元以支持其生活，整體支出大約是每年1,000億美元。
除此之外，全球人口愈形肥胖，已經衍生出相關的健康問題，每年約有300萬人因過胖或營養不良導致死亡，70%的心血管病患更是因肥胖引起。這項可以避免的健康問題，每年醫療支出達500億美元，超過全美國整體醫療支出的5%，肥胖引起的社會經濟成本約1,000億美元。
上述背景因素與趨勢，導致全美醫療保健支出的急劇增加，2000年至2003年間每人的醫療保健支出成長率更高達24%，預估至2012年會雙倍成長。每年全美個人醫療保健支出約為5,000元，但在一般已開發國家每人醫療保健支出只有2,000至3,000美元。
這5,000元的醫療保健支出，大約一半由民眾自掏腰包支付，另一半則以保險方式及稅金支應。65歲以上的老年人花費其稅後所得的12%在醫療保健上，65歲以下民眾在醫療保健的支出則大約佔稅後所得的4%，差距相當高。
這些必要的醫療保健支出並無法單純由目前已經超載的健保體系來支應。在此同時，從業的護理人員數量逐漸在下降，執業的醫療服務提供者也漸漸的提早退休。環境因素造成醫療基礎結構改變，居家照護的需求呈現指數型增加。(圖一)
根據居家環境的條件，以科技為基礎所開發的居家照護用品就必須同時考慮到使用的便利性及產品的可靠性。
尚未就緒的醫療器材產業
為瞭解醫療器材製造商在解決這龐大的醫療保健問題上所扮演的角色，美國麻州醫器材產業委員會(Massachusetts Medical Device Industry Council, MassMedic)與Tiax LLC聯合進行一項名為「居家醫療保健」(Healthcare in the Home)的調查。這項調查針對MassMedic的200個會員寄出電子郵件問卷，對象包括供應商、產品開發者、研究機構及學術中心。MassMedic進行這項調查的目的在了解會員們的興趣所在，但Tiax LLC的用意則在運用其不同領域專家的專長(linked diversity)，開發出創新產品及技術，以解決居家照護所衍生的相關問題。（註：Tiax LLC是民營的聯合研發中心，從1886年創立至今）
跨領域整合(linked diversity)在此所指的是，從各種不同領域做深度技術的整合。就居家照護而言，就可能應用到醫療器材、居家用品、人因工程、住宅系統及其他領域的專業技術。
問卷回覆者大部分是醫療器材製造商，其中約有一半廠商開發居家使用的醫療器材。約有92%的回覆者認為未來五年內，居家醫療保健的成長會非常顯著，同時認為愈來愈高昂的健康照護費用及人口老化兩項因素是主要的原因。儘管居家照護醫療器材的成長是眾所預期的，但令人驚訝的是，65%的廠商卻抱持著觀望的態度，遲遲不敢有所行動。（如表一）
表一、Tiax LLC針對MassMedic的會員進行調查，廠商未進入居家健康照護市場的原因。
廠商觀望的原因 |
百分比 (%) |
補償問題 |
67 |
對健康照護的需求不夠了解 |
54 |
責任問題 |
42 |
聯邦政府及州政府對居家使用醫療器材的認可較遲 |
42 |
居家使用醫療器材可能發生潛在誤用的危險 |
33 |
這項調查也嘗試著找出醫療器材製造商在開發家用器材時所需面臨的幾項挑戰。從上表可知，除了補償問題之外，廠商反應最多的，是居家照護的病患到底需要什麼，這點是廠商一直缺乏的資訊。
病患及提供照護者的需求一直沒有真正被分析、了解，還有許多問題得不到答案。居家照護所使用的配備與醫療院所使用的醫療器材，到底本質上有什麼差異？專業醫療人員所使用的器材必須經過什麼樣的修改，才能適合於家庭使用？
醫療院所與家庭本質上的不同
早先醫療器材製造商所開發的產品，是用於診所的配備，操作環境一般而言是安全、正確的，操作程序也不會有太大問題。也就是說，該有電源插座的地方就會有電源插座，沒有小孩或寵物會在設備周圍活動。對廠商而言，環境因素是第一個影響醫療器材使用的主要考量，也是廠商在進入居家市場前想要瞭解的。
除此之外，在醫療院所中操作醫療器材者，都是經過一定程度的訓練，這點也與家用器材的使用者大不相同。雖然醫療院所的操作者並不一定經由訓練而習知如何操作醫療器材，但通常具備自行訓練的能力，以擁有這些器材的操作常識。這點也與居家使用者不同。
事實上，很多提供健康照護的人，本身年齡並不會比病患小。這些照護者可能視力有限、觸覺不夠靈敏或者是聽力受損。因此在設計居家用醫療器材時，也必須考慮到彌補這些不足。若是家用醫療器材可以考慮到這一點的話，不僅一般使用者受益，對於專業的醫護人員而言，也可以改善其使用狀況。
相同的景象發生在一般的物品上：當你不知道它的存在時，你從來不覺得你需要它；一旦使用它之後，你就不能沒有它。譬如，家裡負責照護工作的人，不久的將來可以監控住在不同地方的家人是否已經服用藥物，這點是照護者從來沒想過科技可以為他帶來的好處。這項技術在不久後就會實現，這些照護者將會驚訝發現，自己以前是怎麼熬過來的。
在某些狀況下，我們發現病患和照護者會發展出一套屬於自己的、有效的方式，來解決問題。調查結果顯示，在與照護者討論時，照護者會說這項設備很好、沒有問題，但實際觀察他們的使用行為時，發現某些按鍵可能被貼上膠帶以防止誤觸，某些接線被貼上手寫的標籤以辨識該連接到何處。
缺乏對居家照護病患需求的了解，這點也影響到目前市面上的產品。產品開發者只有少數的來源幫助他們了解家用產品可能發生的潛在問題。醫療器材製造商或許可以經由銷售量或拜訪護士、經銷商，了解到產品出了什麼問題，但卻沒有適當的途徑去了解居家照護者所面臨的問題本質。
實驗室不等於住家
隨著家庭逐漸成為老人及非住院病患的照護中心，居家照護醫療產品、技術也成為商機所在。由於實驗室開發、測試的產品，經常會有大量的假設條件存在，這點與真實生活環境差異很大，也因此產品常會發生錯誤。許多調查、研究等仍無法預期居家照護者會如何去使用這些器材。
要了解居家照護者如何使用器材，首先在環境上要與住家相似，而不是實驗室。要將居家環境複製到實驗室，這點非常困難，小孩及寵物、房間大小、電源位置等因素都會影響產品的使用情形。如果該項產品是24小時使用的話，情況又會更加複雜。
Tiax和麻省理工學院的建築學系一起開發了一個稱為PlaceLab的實驗室，這個實驗室與一般公寓差不多大小，位於研究機構內，新的技術與設計概念都在這裡測試評估。PlaceLab結合了實驗室的高度精密設備與居家環境的條件，研究人員可以在此設計出更接近家庭使用的器材。研究範圍包括了積極的健康管理、使用者介面、室內空氣品質、能源管理、飲食、疾病管理及事故預防。
PlaceLab位於住宅大樓內，目前有一些受測者住在裡面，自願接受活動監測。在這個1000平方呎的空間內，牆壁及傢俱內有數哩的線路、數百個感測器，讓研究人員可以從人類活動及環境條件中研究家庭的每一個動態。PlaceLab內可以隨處擷取資訊，幫助研究人員確認了之前沒有被考慮到的需求，同時可以用來評估及開發更有效的訓練方式。
居家醫療器材發展方向
一般人在家裡操作醫療器材時可能因為不勝任，造成使用上的風險。目前居家使用的醫療器材大多數不是設計在醫療院所外使用，也不是針對醫護人員以外的人士而設計。通常這些病患、照護者接受的訓練課程也不是很適當、範圍不大。除此之外，照護者通常有較大的壓力，擔心其照顧病患的健康問題，在病患從醫療院所轉回家裡時，有時會被大量的資訊混淆。
這些情緒問題也強調出醫療器材應該在各種不同使用情況下都有其合用性。如果醫療器材不能發揮最大功能、最小化風險，那麼再好的技術也不能稱為成功。產品開發者應該謹記病患及照護者的能力及限制，將年齡、體力及疼痛可能影響操作能力等因素列入考慮。
簡化操作步驟，開發出可以直覺操作的介面及開展全套但簡單的訓練課程，是未來廠商可以努力的正確方向。
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