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植入助聽器的年齡新記錄：4個月 |
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凱文在出生沒多久之後就因為腦膜炎的緣故而失去了聽覺。然而，利用高科技儀器的輔助，又可以恢復對於講話聲、音樂、聲響的聽覺。德國漢諾威醫學院耳鼻喉科的醫生前不久將兩個不到1公分大小的助聽器（所謂的Cochlea-Implantat）移植到這個4個月大嬰兒的頭骨中去，現在成果已經顯現出來了。
據報導，凱文是世界上配戴電子助聽器最年輕的病人。儘管有超過一半的3歲以下失聰兒童接受手術的治療，但是，對於6個月以下的嬰兒，手術的危險程度卻相當高。他們身體裡的血液還不到 300毫升，肺部也比較大的嬰兒虛弱，而且體溫的調節功能也還不是很完整。這樣的手術必須進行將近4個小時。
Cochlea-Implantat是一種神經式的助聽器。它是要取代內耳耳蝸中(Cochlea)的絨毛細胞。絨毛細胞會將聲波轉變成電的訊號，再經由聽覺神經將這訊號傳至大腦，而產生聽覺。全聾的情況就是所有的絨毛細胞都損壞了，由外部進到耳朵裡的聲音是可以傳到內耳中，但是卻不能轉變為電子訊號。這樣的情況就可以利用植入式的助聽器來治療。
在手術的過程當中，醫生會將一段10公分長的電極（像是一段可彎曲的細金屬絲）伸進耳蝸當中，之後它將模擬聽覺神經。對於病人而言重要的是：助聽器中的語音處理器（將聲音轉變成電子訊號）可以隨著技術的進步而不斷地更新。當植入的部份與身體結合之後，就可以持續好幾年的時間協助患者透過聽覺來感知周遭的環境。目前已經有病人配戴這樣的助聽器達20年。因為植入耳朵的部份不會跟著一起成長，沒有必要更換，因此也沒有特別針對兒童的耳朵而做的特殊設計。
這樣的裝備相當的堅固耐用，成人的故障率約百分之二，兒童約百分之三。漢諾威醫學院每年約治療2,700 個這樣的病例。
然而，這樣的手術並不是完全沒有危險的。美國FDA指出，使用耳蝸植入式助聽器的病人，得到腦膜炎的機率相對比較高，這是由肺炎雙球菌所引起的。目前還不是很清楚危險性到底有多高，不過，可以經由預防注射來降低罹患機率。
儘管手術困難，可是其所帶來的好處卻遠遠超過困難。日內瓦大學醫院耳蝸植入式助聽器中心的一個研究報告顯示：1,900名接受植入手術的兒童中，有一半在兩歲以後就可以學會聽得懂語言，這些兒童在接受觀察的期間都不斷有進步。
儘管，治療的成效已經相當顯著，一般大眾對於此種治療方式仍然沒有足夠的理解。據耳蝸植入協會的報告，全德國有40,000 個適合接受這種治療方式的病患，可是只有6,000人真正接受植入式的治療，雖然費用完全不必由病人自己負擔，而是由健康保險來支付。（工研院歐洲辦事處／周群超）
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